اعتقاد به مسئله مهدویت از چه زمانی آغاز شده است؟

عقیده به مهدی از آغاز اسلام در بین مسلمین شایع بود. پیغمبر اکرم (صلی الله علیه و آله) نه یک بار بلکه بارها از آن وجود شریف خبر می‌داده و گاه و بیگاه از دولت مهدی و علائم و آثار و نام و کنیه‌اش گفتگو می‌کرده است. احادیثی که از پیغمبر اکرم در این‌باره صادر شده و از طریق شیعه و سنی به ما رسیده، از حد تواتر متجاوز است. از باب نمونه چند حدیث را می‌خوانم: عبد الله بن مسعود از پیغمبر (صلی الله علیه و آله) روایت کرده که فرمود: دنیا تمام نخواهد شد تا اینکه مردی از اهل بیت من که مهدی نامیده می‌شود بر مردم حکومت کند